Nach dem Ausbruch des Krieges stieg Churchills Ansehen in der Öffentlichkeit wie in seiner Partei wieder stark an. Er wurde 1939 zunächst erneut Erster Lord der Admiralität und im Mai 1940 – nach dem Scheitern der britischen Norwegenexpedition und dem Beginn des deutschen Angriffs auf Frankreich – löste er A. N. Chamberlain