Gato Barbieri entstammte einer Musikerfamilie, spielte zunächst Klarinette, arbeitete nach seinem Musikstudium in Buenos Aires, ab 1953 im Orchester von Boris Claudio »Lalo« Schifrin (* 1932, † 2025) am Altsaxophon. 1962 siedelte er nach Europa über, wo er mit dem Tenorsaxophon u. a. Don Cherry begleitete, ging 1967 dann mit diesem nach