Das Gebiet des heutigen Arizona wurde seit dem 16. Jahrhundert von Spaniern (u. a. 1540 von V. de Coronado) erkundet; während des 17. Jahrhunderts wirkten Franziskanermissionare unter den Hopi, im frühen 18. Jahrhundert gründeten katholische Missionare im südlichen Arizona Stationen. Streifzüge der Apachen verhinderten eine größere Ansiedlung von Weißen.